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阿尔茨海默病（Alzheimer’s Disease, AD）是一种破坏性极强的神经退行性疾病。尽管研究已持续数十年，科学家仍未能找到确切病因或高度有效的治疗手段。除了饮食健康、规律运动等已知防控措施外，科学界仍在不断寻找新的预防途径。
近日，一项令人惊讶的新研究指出，出租车司机和救护车司机的阿尔茨海默病死亡率，显著低于其他职业群体。研究人员认为，这种差异可能与这些工作对大脑结构产生的积极影响有关。
开车导航，可能改变大脑结构
早在20年前，研究人员就注意到：伦敦出租车司机的海马体（控制空间记忆的大脑区域）部分体积比普通人更大。而恰恰就是这一部分，最容易受到阿尔茨海默病的破坏。
由此，科学界开始猜测：那些工作中需要频繁进行空间导航和定位的人，是否更不容易患上阿尔茨海默病？
研究概览：谁的AD死亡率最低？
这项研究分析了近900万人的死亡数据，涵盖443种职业，并比对了阿尔茨海默病相关的死亡率。研究结果如下：
- 出租车司机：仅**0.91%**的死亡与AD相关
- 救护车司机：为1.03%
- 相比之下，首席执行官（CEO）的AD死亡占比为1.82%，与普通人群平均水平相近
尽管看似差异不大，但相对而言，出租车和救护车司机的AD死亡率降低了超过40%。
有趣的是，这一保护效应并未出现在其他交通职业中：
- 飞机驾驶员：2.34%（高于平均水平）
- 船长：2.12%
- 公交司机：1.65%
而其他类型的痴呆症（非AD）则未出现类似趋势。
原因何在？可能是海马体的“锻炼效应”
研究者推测：频繁、实时的空间导航任务，可能会改变大脑海马体的结构和功能，从而增强其抗病能力。
相比之下，飞机驾驶、轮船航行和公交路线多为固定线路，导航需求较低，未必能提供类似的大脑刺激。
研究局限性也不容忽视
尽管结果令人振奋，但这项研究为观察性研究，仍存在多个局限性：
- 死亡证明信息不准确：研究使用的是亲属提供的“主要职业”信息，可能存在偏差。
- 职业自我选择偏差：也许本就不擅长空间导航的人倾向避开这些工作，而更擅长的人才选择去当出租车司机。
- 潜在混杂因素未控制：如吸烟等生活习惯差异可能影响AD风险。
- 样本量问题：例如，出租车司机中仅记录了10例AD死亡，稍有遗漏便可能影响结果。
- 技术变化影响： 如今广泛使用GPS，是否仍能保留这种“保护作用”仍是未知数。
我们能从中学到什么？
尽管无法因这项研究就贸然换职业，但它也为预防AD提供了一个有趣思路：多进行需要空间导航与记忆的活动，可能对大脑有益。
例如：
- 定向越野、地理寻宝（Geocaching）
- 空间类电子游戏（如《Minecraft》《俄罗斯方块》）
- 拼图、棋类、迷宫类游戏（如《战舰》《魔方》）
初步研究表明，定向越野爱好者的空间记忆能力优于初学者，值得进一步研究。
医生建议：基础健康仍是关键
在等待进一步研究结果前，专家仍建议优先采取以下科学策略预防AD：
- 均衡饮食（如地中海饮食）
- 保证高质量睡眠
- 保持规律运动
- 控制慢性疾病（如高血压、糖尿病）
